Örményországban a technológiai oktatás már korán kezdődik. Jereván külvárosában, egy háromszintes állami iskolában a kilencéves Slavik éppen az általa készített találmányt mutatja be, amely egy doboz három LED lámpával. „Már megtanulta, hogyan kell irányítani, és ismeri a programozási nyelvet. A kódot is ő írta” – mesél Maria, a 21 éves technológiai oktató, aki vezeti a tanórát. Mellette a 14 éves Eric és Narek egy okos üvegház modelljét mutatják be, amely automatikusan figyeli a hőmérsékletet és vezérli a ventilátorokat egy mobilalkalmazás segítségével. Más gyerekek is lelkesen mutatják be találmányaikat: játékokat, robotokat, alkalmazásokat és okos otthoni projekteket. A tizenegy éves Arakel egy kartonház modellt tart a kezében, amelyen egy kihúzható ruhaszárító található. „Megkönnyítettem édesanyám munkáját, az eszköz egyik része a tetőre van szerelve, a másik pedig egy motor” – mondja. „Amikor esik az eső, a ruhaszárító a tető alá húzódik, hogy a ruhák szárazak maradjanak.” Ezek a fiatal feltalálók mérnöki labortanfolyamokra járnak, ahol programozást, robotikát, kódolást, 3D modellezést és egyéb ismereteket tanulnak. A program 2014-ben indult Armath néven, ami angolul „gyökér”-t jelent. Ma már 650 Armath labor működik iskolákban szerte Örményországban. Az kezdeményezést az UATE, azaz a Fejlett Technológiai Vállalatok Uniója alapította, amely több mint 200, Örményországban működő, magas technológiával foglalkozó céget képvisel. „A víziónk az, hogy Örményországot a technológiai központok egyik vezető erejévé szeretnénk tenni, amely a legnagyobb értékeket biztosít Örményország számára és a világ számára” – mondja Sarkis Karapetyan, az UATE vezérigazgatója. Jereván tágas, nyitott irodájában elmondja, hogy ma körülbelül 4000 technológiai vállalat működik Örményországban. Az Armath program a UATE oktatási és munkaerő-fejlesztési programjának része. Karapetyan azt állítja, hogy ez a legnagyobb sikerű közszolgáltatás-privát partnerség az országban. „A magánszektorból tőkét gyűjtünk, bemegyünk az iskolákba, és létrehozzuk az Armath laborokat, az eszközöket adományozunk” – mondja. „A kormány, az oktatási minisztérium évente 2 millió dolláros költségvetést biztosít a coachok bérére.” Jelenleg több mint 600 edző dolgozik a program keretein belül, és 17 000 aktív diák tanul. „A célunk az, hogy évente 5000 legtehetségesebb gyerek válassza az mérnöki pályát” – mondja Karapetyan.
Örményország, 2,7 millió lakosával a legkisebb ország a Dél-Kaukázusban, és a szomszédos Azerbajdzsánnal és Törökországgal való határait évtizedek óta zárva tartják a megoldatlan területi viták miatt. A szomszédos országokkal ellentétben Örményország nem rendelkezik természeti erőforrásokkal vagy tengerhez való hozzáféréssel. Azonban a szovjet korszak alatt a matematika és a számítástechnika központja volt. 1956-ban létrehozták Jerevánban a Matematikai Gépészeti Tudományos Kutatóintézetet, és 1960-ra már két első generációs számítógépet fejlesztettek ki. Ma az ország a hagyományaira támaszkodva arra törekszik, hogy a Kaukázus technológiai hatalmasává váljon. Az eddigi eredmények már láthatóak. A Picsart, egy mesterséges intelligenciával működő fotó- és videószerkesztő platform, 2011-ben indult Örményországban, és ma már másfél milliárd dollárra becsülik a cég értékét, amelynek központja Jerevánban és Miamiban található. További sikeres örmény vállalkozások közé tartozik a Krisp, amely hangfeldolgozó szoftvert készít, és a Service Titan, amely üzleti szoftvereket kínál. Közben egy éves jelentés szerint Örményország a legjobb hely a Kaukázusban, ahol céget lehet indítani, globálisan a 57. helyen állva, míg Georgia a 70., Azerbajdzsán pedig a 80. helyen szerepel. Az örmény technológiai fejlődés egyik kulcsfontosságú tényezője a nemzet globális diaszpórája, amelynek körülbelül 75%-a, azaz a világ összes örményének és örmény származású emberének többsége másutt él. Ez a nemzetközi közösség kulcsfontosságú kapcsolatokat biztosít, különösen az amerikai technológiai iparban. Az Egyesült Államokban körülbelül 1,6 millió örmény származású ember él, főként Kaliforniában. Samvel Khachikyan, a SmartGate nevű kockázati tőkealap programigazgatója, amely mind Kaliforniában, mind Örményországban működik, a technológiai befektetésekre összpontosít. „Ha megnézi az Egyesült Államok 500 legnagyobb cégét, biztosan talál legalább egy vagy két örményt” – mondja. Khachikyan elmagyarázza, hogyan segít a cége az örmény vállalkozóknak az Egyesült Államokban való működés megkezdésében. „Képzeljen el egy örmény startupot, két fiatal döntést hoz arról, hogy az Egyesült Államokba költöznek, hogy ott működjenek, de nincsenek kapcsolataik, nem tudják, hogyan működik a kultúra.” „Ez nagyon nehéz lesz. Mi segítünk nekik, olyan ez, mint a rakéta indítása, az első pár másodperc a legnehezebb.” A SmartGate az örmény alapítókat Silicon Valley-be és Los Angelesbe viszi, ahol intenzív kapcsolatépítési lehetőségeket kínálnak az amerikai cégekkel és befektetőkkel. Azonban sok örmény startup először a hazai piacon teszteli termékeit. Irina Ghazaryan, a Dr Yan nevű alkalmazás alapítója, amely megváltoztatja, hogyan férnek hozzá az örmények az egészségügyi szolgáltatásokhoz, lehetővé téve számukra, hogy könnyebben időpontot foglaljanak orvosokhoz. Ghazaryan korábban termék- és webdesignban dolgozott, és mivel orvosi családból származik, észrevette a piaci rést. „A betegek nem találták meg a megfelelő orvosokat, és az orvosok szenvedtek a végtelen telefonhívásoktól.” Az alkalmazás előfizetéses modellben működik, ahol az orvosok fizetnek, hogy szerepeljenek a platformon, és tervezik a bővítést is. „Havonta legalább 25% -os bevételnövekedést tapasztalunk” – teszi hozzá Ghazaryan. „Örményországban már majdnem nullszaldósak vagyunk, ami erőt ad ahhoz, hogy más piacokra is belépjünk, például Üzbegisztánba.”
Örményország tech ökoszisztémája váratlan fellendülésen ment keresztül 2022-ben, Oroszország Ukrajna elleni invázióját követően
