Az Egyesült Királyságban fontos változások történtek a vonatvezetők képzésében, miután a kormány bejelentette, hogy a vonatvezetők minimális életkorát 20 évről 18 évre csökkentik. Ezzel a lépéssel a kormány célja, hogy orvosolja a vonatvezetők hiányát, amely már most is komoly problémákat okoz a brit vasúti szolgáltatások működésében. A közlekedési miniszter, Heidi Alexander szerint ez a döntés „merész lépés a vonatszolgáltatások javítása és több ezer munkahely megnyitása érdekében”. Az iparban tapasztalható munkaerőhiány különösen aggasztó, mivel a vasúttársaságok egyre nehezebben találnak új alkalmazottakat a nyugdíjba vonuló dolgozók helyett.
A vonatvezető Charlie Eric Potts, aki 22 éves és Nottinghamshire-ből származik, elmondta, hogy már 18 éves korában szeretett volna jelentkezni a pozícióra, de kénytelen volt várni. Potts apja is vonatvezető, és ő már kiskorától fogva érdeklődött a szakma iránt, mivel apja mindig mesélt neki a munkájáról és a vasúti ipar szépségeiről. Potts kifejtette, hogy ha 18 évesen jelentkezhetett volna, akkor azonnal iskolából a vonatvezetői pályára lépett volna. Hozzátette, hogy a minimális életkor csökkentése lehetőséget ad a fiatalok számára, hogy belépjenek a szakmába, és ezzel fiatalabb és sokszínűbb munkaerőt biztosít a szektor számára.
A Vasúti Biztonsági és Szabványügyi Tanács kutatása szerint a 18 éves fiatalok képesek biztonságosan ellátni a vonatvezetői feladatokat. Az Egyesült Királyságban több vasúttársaság is a „pihenőnapos munkavégzésre” támaszkodik, amikor a vonatvezetők önként vállalnak extra műszakokat a menetrend szerinti szolgáltatások lebonyolításához. A problémát akkor tapasztalják, amikor nem elegendő a szabadnapot vállaló munkavállaló, vagy ha a vezetők betegek. A Közlekedési Minisztérium adatai szerint a vonatjáratok körülbelül 87%-ának törlését a sofőrhiány okozza.
Jelenleg a brit vonatvezetők átlagos életkora 48 év, és a becslések szerint 2029-re a dolgozók 30%-a eléri a nyugdíjkorhatárt. A női vonatvezetők aránya csupán 9%, míg az etnikai kisebbségekhez tartozó dolgozók aránya 12% alatt van. Elizabeth Kirby, 34 éves vonatvezető Lincolnshire-ből, szintén üdvözölte a változást, mint „hihetetlen lehetőséget a fiatalok számára”, mondván, hogy ez szélesíti a jelöltek körét, és számos lehetőséget kínál a fiatalok számára a vasúti iparban.
A vonatvezetők szakszervezete, az Aslef, korábban sztrájkokat szervezett a bérek és a munkakörülmények javítása érdekében, ami jelentős vasúti zűrzavart okozott 2022 júliusa és 2024 szeptembere között. A kormány és az Aslef egyelőre nem nyilatkozott arról, hogy a vonatvezetők átlagos bére mennyivel emelkedik a közeljövőben. Az idei évi átlagbér 60,055 font volt, és a BBC becslése szerint 2024/2025-re ez az összeg körülbelül 69,000 fontra nőhet. A Közlekedési Minisztérium tájékoztatása szerint a vonatvezetők átlagosan 30,000 font körüli kezdőbérre számíthatnak, amely fokozatosan emelkedik a tapasztalatuk növekedésével.
A kormány úgy véli, hogy az új munkahelyek és gyakornoki lehetőségek már decembertől elérhetők lehetnek a 18 éves fiatalok számára. A tavalyi évben végzett konzultáció a minimális életkor csökkentéséről széles körű támogatottságot kapott az iparban. Alexander hangsúlyozta, hogy a munkahelyteremtés és a fiatalok bevonása kulcsfontosságú a gazdaság fellendítése szempontjából. Mick Whelan, az Aslef főtitkára hozzátette, hogy a fiatalok számára eddig nem volt lehetőség a vonatvezetői pálya választására, mivel nem várják meg a 20. születésnapjukat, hogy elinduljanak a karrierjük felé. Az új politika várhatóan növeli a sokszínűséget a vonatvezetői pályán, és ösztönözni fogja a fiatalokat arra, hogy belépjenek a szakmába.
