Az iskolai sportfelszerelések drágulása komoly terhet ró a családokra, ami a szülők és az iskolák közötti feszültséghez vezetett az Egyesült Királyságban. Jan Buchanan, egy kiskereskedő, aki a Stormont Oktatási Bizottság előtt tett tanúvallomást, arra hívta fel a figyelmet, hogy a márkás sportfelszerelések miatt a szülők gyakran többet költenek gyermekük testnevelési ruházatára, mint magára az iskolai egyenruhára. A bizottság előtt elhangzott, hogy a költségek folyamatosan emelkednek, és a szülők számára egyre nehezebb fenntartani a szükséges ruházati cikkeket.
Egy Newtownabbey-i édesanya, Kerri Denvir, akinek két gyermeke jár általános iskolába, elmondta, hogy a sportfelszerelések gyakori cseréje miatt évente jelentős összegeket kell költenie. „A gyerekek gyorsan nőnek, és a ruhák nem tartanak ki. A játszótereken gyakran elesnek, és a joggerekben keletkező lyukak miatt újakat kell venni,” mondta Denvir. A tapasztalatai alapján a cserék költsége évente 20-30 fonttal emelkedett, és ez már nem csak néhány fontos kiadás, hanem komoly anyagi megterhelést jelent a családoknak.
Az oktatási miniszter, Paul Givan, szintén felszólalt a bizottság előtt, és javasolta, hogy a jövőbeli jogszabályok ne csak a maximális árakat korlátozzák, hanem a márkás termékek számát is, amelyeket az iskolák megkövetelhetnek a szülőktől. A javasolt törvény a „School Uniforms (Guidelines and Allowances) Bill” keretein belül van, és a bizottság jelenleg is vizsgálja az ügyet.
Tina Mellon, háromgyermekes egyedülálló anya, elmondta, hogy a növekvő költségek rendkívül nehezen kezelhetők. Gyermeke, aki szintén általános iskolás, kötelezően márkás sportfelszerelést igényel, ami tovább növeli a kiadásokat. „Azt hiszem, sok nem márkás termék teljesen elfogadható lenne, főleg a kisgyerekek számára, különösen a fizikai aktivitás során,” fogalmazott Mellon.
Liam Charlton-Killen, az Ethical Schoolwear online bolt alapítója, aki szintén tapasztalatokat szerzett már a középiskolás gyermeke révén, szerint a monopóliumok megjelenése kedvezett egyes kiskereskedőknek. „A gyerekek iskolai egyenruhája, amit a fiam hord, 95%-ban 150 fontba került, míg a sportfelszerelése közel 200 font volt, és csak egyetlen beszállítótól lehetett megvásárolni,” mondta Charlton-Killen. Véleménye szerint a versenyhelyzet megteremtése létfontosságú ahhoz, hogy a szülők pénztárcáját kíméljék.
Pat Sheehan, a Sinn Féin MLA és oktatási szóvivője, hangsúlyozta, hogy a pártoknak együtt kell működniük, hogy a jövőbeni jogszabályok valóban segíthessenek az iskolai egyenruhák megfizethetőségének biztosításában. Az oktatási bizottsági meghallgatás során a kiskereskedők hároméves „átmeneti időszakot” kértek, hogy a jogszabályok bevezetése előtt felkészülhessenek.
A kiskereskedők szavaiból az is kiderült, hogy a jelenlegi iskolai egyenruha támogatás alacsonyabb a jövedelemhez kötött családok számára Észak-Írországban, mint Walesben vagy Skóciában. Francesca Cahillin, a Truly Fare képviselője, megjegyezte, hogy Észak-Írország jelentősen lemarad a támogatások terén, ami még inkább súlyosbítja a helyzetet. Az iskolai egyenruhák ára nem változott, azonban a kötelező márkás sportfelszerelések bevezetése óriási mértékben megnövelte a költségeket, ami a kis családi vállalkozások hírnevét is tönkretette.
A közelmúltban 7500 válasz érkezett a javasolt új törvényhez kapcsolódó konzultációra, és sok szülő kifejezte ellenérzését azzal szemben, hogy az iskolák megkövetelik a diákoktól, hogy egy adott márkájú sportfelszerelést viseljenek. Az iskolai sportfelszerelések és a kapcsolódó költségek kérdése továbbra is komoly társadalmi vitákat generál Észak-Írországban, és látható, hogy a családok terhei egyre inkább növekednek.
